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정부는 포스코에 대한 특별안전점검을 실시하라

지난 3월22일에 이어 포스코 포항제철소에서 또 폭발사고가 발생했다. 7월5일 저녁, 4고로에서 나온 화염과 거대한 폭발음에 인근 주민들은 공포에 떨었고 주택 유리창이 깨지는 등의 피해를 입었다.

올해 벌써 두 차례나 폭발사고를 일으킨 원인이 무엇인지 정부와 포항시는 제대로 파악이나 하고 있는가? 정부와 자치단체의 안전불감증이 안전사고 반복발생의 배경이라고 우려된다. 사고발생의 원인을 찾고 엄중한 책임을 묻지 않으니까 사고기업 포스코의 주장대로 조업에 지장만 없으면 시민들의 불안감과 안전위협문제는 대충 넘어가고 더 큰 화를 불러오는 악순환이 반복된다.

포항지역 시민들과 포스코 인근거주 주민들은 포스코가 원가 절감의 이유로 예방정비를 소홀히 하고 노후 설비 개보수를 적기에 하지 않아서 발생하는 폭발사고라고 보는 시각이 있다. 만약 그렇다면 대단히 심각한 문제가 아닐 수 없다.

포스코에서의 사고는 지금까지 어떤 사고가 나도 외부에서 쉽게 접근할 수 없을 뿐더러 내부의 사정이 알려지지 않아 정확한 정황파악이 어렵다. 이미 40년이 다된 노후된 시설에 대한 안전점검이 어떻게 이루어지고 있는지 바깥에서 알 길이 없다. 포항시민은 포스코의 굴뚝에서 나오는 검은 연기와 이따금씩 들려오는 굉음에 놀란 가슴만 쓸어 내릴 따름이다. 

지자체의 관리감독이 한계가 있다면 정부가 나서야 한다. 환경부와 고용노동부는 포스코에 대한 특별안전점검을 실시하여 사고에 대한 적극적인 원인분석과 근본적인 안전대책을 내놓길 바란다. 이러한 조사과정은 포항지역 환경단체, 시민단체의 입회 하에 진행하기 바란다.

작년과 올해 연이어 발생해온 불산사고, 화학공장폭발사고 등의 우려 때문에 얼마 전 국회가 유해화학물질관리법을 전면 개정하는 과정에서 사고원인기업에 대해 엄중한 책임을 물으려 하자 산업계가 총동원 로비를 통해 책임의 정도를 약화시킨 바 있다. 안전사고에 대한 기업의 폐쇄적인 조치만으로는 더 이상 국민과 지역사회의 신뢰를 얻기 어렵다. 신뢰는 말로 형성되지 않는다. 사고가 발생했을 때 얼마나 투명하게 수습과정을 공개하고 재발방지대책을 제시하는지가 중요하다. 잦은 작은 사고가 결국 큰 사고로 이어진다는 점을 명심하고 가중되는 시민의 불안을 해소하기 바란다.