‘대기오염에 의한 사망’ 영국서 세계 최초로 인정
경향, 2020.12.17
천식 발작 숨진 9세 소녀
호흡기 등 별다른 질환 없어
가족 ‘사인 정정’ 소송 6년
“오염 환경 거주” 검시 인정
영국 환경 정책에 영향
엘라 키시-데브라. 엘라 로버타 가족 재단 제공
천식 발작으로 사망한 9세 영국 소녀가 세계 최초로 ‘대기오염에 의한 사망’을 인정받았다. 유가족들이 소녀의 사망 원인을 대기오염으로 정정해달라고 요구한 지 6년 만이다. 이번 결정으로 영국 정부는 유럽연합(EU)이나 세계보건기구(WHO) 기준을 훨씬 넘어서는 대기오염 문제를 해결해야 한다는 압력을 받게 됐다고 영국 일간 가디언이 전했다.
BBC·가디언 등은 16일(현지시간) 영국 검시관이 2013년 2월 사망한 9세 소녀 엘라 키시-데브라가 “과도한 대기오염에 노출돼 급성 호흡부전, 심각한 천식으로 사망했다”는 결론을 내렸다고 보도했다. CNN은 사망증명서의 사망 원인으로 대기오염을 인정받은 세계 최초 사례로 추정된다고 전했다. 영국 정부에 대기오염 문제를 자문하는 개빈 샤딕 교수는 “획기적인 결정”이라고 평가했다.
엘라는 런던 남동부 루이셤의 대기오염으로 악명 높은 남부순환도로에서 25m 떨어진 곳에서 살았다. 이 도로를 따라 학교를 오갔다. 숨지기 3년 전인 2010년부터 천식 발작 증세로 27차례나 응급실을 찾았다. 응급실에 실려갈 때마다 폐가 조금씩 망가진 것으로 나타났고, 결국 2013년 2월 병원에서 심정지로 숨졌다. 2014년 9월 런던 검시관은 엘라의 사인을 ‘급성 호흡부전’으로 진단했다.
전직 교사인 엘라의 어머니 로자먼드는 엘라가 죽을 때까지 대기오염의 위험에 대해 몰랐다고 했다. 엘라는 다른 천식 환자들과는 달리 꽃가루 알레르기나 호흡기 문제가 없었다. 이를 이상하게 여긴 한 지역주민이 엘라가 숨지기 전 이틀 연속 런던 대기오염이 심각했다고 연락해 오면서 유가족들은 ‘사인을 정정해달라’는 서명운동과 법정 투쟁에 돌입했다.
고등법원은 지난해 유가족의 주장을 받아들여 엘라의 사망 원인을 급성 호흡부전으로 진단한 첫 번째 검시관의 보고서를 무효로 판결했다. 엘라가 살던 남부순환도로 인근의 2006~2010년 이산화질소 오염 수준이 ㎥당 40㎍(마이크로그램)의 연간 법정 한도를 초과했다는 대학의 역학보고서가 나오면서다.
두 번째 검시 보고서는 엘라가 WHO 지침을 초과하는 이산화질소와 미세먼지 오염에 노출돼 숨졌다고 했다. 보고서를 작성한 필립 발로 검시관은 “엘라는 전 생애에 걸쳐 오염이 심한 도로와 아주 가까운 곳에 살았고, 이산화질소와 미세먼지에 매우 심하게 노출됐으리라고 평가한다”고 말했다.
엘라의 어머니 로자먼드는 두 번째 검시 결과에 대해 “엘라를 위한 정의이자 지금도 대기오염이 심각한 도시를 걸어다니는 다른 아이들을 위한 정의이기도 하다”고 BBC에 말했다. 유가족들은 의회에 영국의 법적 대기오염 한도를 WHO가 권장하는 수준으로 낮추는 ‘엘라법’ 통과를 촉구했다.
영국에서는 대기오염으로 해마다 2만8000~3만6000명이 숨지는 것으로 추정된다. WHO는 전 세계 인구의 90%가 대기오염에 노출됐고, 매년 700만명이 대기오염으로 조기 사망할 것으로 추정하고 있다.
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아래는 위 기사에서 언급된 BBC의 2020년 12월16일자 기사 원문입니다.
Ella Adoo-Kissi-Debrah: Air pollution a factor in girl's death, inquest finds
A nine-year-old girl who died following an asthma attack has become the first person in the UK to have air pollution listed as a cause of death.
Ella Adoo-Kissi-Debrah, who lived near the South Circular Road in Lewisham, south-east London, died in 2013.
Southwark Coroner's Court found that air pollution "made a material contribution" to Ella's death.
Prof Gavin Shaddick, a government adviser on air pollution, called it "a landmark decision".
At the conclusion of the two-week inquest, coroner Philip Barlow said Ella had been exposed to "excessive" levels of pollution.
The inquest heard that in the three years before her death, she had multiple seizures and was admitted to hospital 27 times.
Delivering a narrative verdict, Mr Barlow said levels of nitrogen dioxide (NO2) near Ella's home exceeded World Health Organization and European Union guidelines.
He added: "There was a recognised failure to reduce the levels of nitrogen dioxide, which possibly contributed to her death.
"There was also a lack of information given to Ella's mother that possibly contributed to her death."
Giving his conclusion over almost an hour, the coroner said: "I will conclude that Ella died of asthma, contributed to by exposure to excessive air pollution."
Ella's mother Rosamund Adoo-Kissi-Debrah, said: "We've got the justice for her which she so deserved.
"But also it's about other children still, as we walk around our city of high levels of air pollution."
Ms Adoo-Kissi-Debrah said she was "shocked" by how "decisive and comprehensive" the findings were.
'Barely breathing'
Ella was first taken to hospital in 2010 after a coughing fit, Ms Adoo-Kissi-Debrah had told the inquest.
As a six-year-old, she had to be placed in a medically induced coma for three days to try to stabilise her condition.
By the summer of 2012, Ella was classified as disabled and her mother said she often had to carry her by piggyback to get her around.
Ms Adoo-Kissi-Debrah said: "I think people need to understand when Ella was rushed into hospital, a lot of the time she was barely breathing.
"It was an emergency, cardiac arrest."
Ella died in the early hours of 15 February 2013, following a severe asthma attack.
IMAGE COPYRIGHTROSAMUND ADOO-KISSI-DEBRAHA 2018 report found unlawful levels of pollution, which were detected at a monitoring station one mile from Ella's home, contributed to her fatal asthma attack.
The report's author Prof Sir Stephen Holgate said Ella had been "living on a knife edge" in the months before her death.
The inquest heard Ella's family did not know of the risks posed by air pollution.
Analysis
Roger Harrabin, BBC environment analyst
This is an historic verdict.
Typically, experts refer to air pollution being "associated" with premature deaths because they can't be sure any one individual's death was caused or partly caused by dirty air.
This case pins Ella's untimely death partly on to the air she breathed.
It will heighten the debate about social equity in the UK.
