석면 간호사 "아버지는 8.15만 되면 화 내셨죠" 

프레시안 2015 8 12

최예용 한국석면추방네트워크 집행위원장

어머니는 강보에 싼 요오코를 데리고 공장에 나갔다. 아기를 돌봐줄 사람이 없어 애를 태우는 걸 안 공장 사장은 아기를 데리고 공장에 나오라고 해 주었다. 계속 일을 하도록 배려해준 사장이 고마웠다고 어머니 하루코 씨는 회고했다. 아기 요오코는 커서 유치원에 다닐 때까지 그렇게 6년 동안 엄마의 출퇴근을 함께 했다.

요오코는 커서 아픈 사람을 돌보는 간호사가 되었다. 간호사 생활을 한창 하고 있을 요오코는 1987년에 흉막비후 진단을 받았다. 그리고 일본을 뒤흔든 석면 충격 구보타 쇼크가 터진 2005년에 석면폐 진단을 받았다. 그녀의 나이 49세였다. 그해 말 호흡 곤란이 심해져 산소 교환율이 53%나 떨어져 장애 3급 진단을 받았다. 결국 병원에 휴직계를 냈다. 다음해 그녀의 호흡 곤란 증세는 더 나빠져 장애 1급이 되었다. 산소 호흡기를 착용하기 시작했다.

석면폐는 진폐증의 일종으로 석면 섬유가 폐에 들어가 염증을 일으키고 시간이 지나면서 딱딱하게 굳는 섬유화가 되면서 호흡 곤란을 일으키는 전형적인 석면 질환이다. 석면 원료를 다루는 공장 노동자들에게 걸리는 직업병으로 알려져 있다. 

▲ 2010년 10월 재일 한국인 2세로서 환경성 석면폐 환자인 오카다 요오코가 서울에서 열린 국제 석면심포지엄에서 발언하고 있다. ⓒ최예용

▲ 석면폐 환자 오카다 하루미 씨가 석면 질환으로 사망한 남편 강재희 씨의 영정 사진을 들고 있다(2007년 11월). ⓒ최예용

2008년 2월 한국석면추방네트워크 방문단이 센난 시청에서 피해자들과 만났을 때 하루미 씨가 말했었다.

"당시에 우리는 석면으로는 결핵에 안 걸린다고 해서 일했어요. 석면은 결핵이나 폐병과 상관없다는 말을 듣고 안심해서 딸을 데리고 일하러 공장에 다녔어요."

옆자리에 앉은 산소 호흡기를 낀 딸 요오코를 안타까운 눈으로 바라보며 울먹이며 말했다.

올해 4월 센난에서 만난 요오코에게 어머님이 돌아가셔서 안타깝다고 인사를 전했다.

"어머니는 TV에서 석면 이야기가 나올 때마다 우시면서 저한테 미안하다고 그랬어요. 당신 때문에 자식이 몹쓸 병에 걸렸다고요."

2005년 구보타 쇼크를 계기로 센난 지역의 석면 피해가 밝혀졌고 센난 석면 시민의 모임이 주도하여 국가 배상을 요구하는 소송이 시작되었다. 센난 지역의 석면 산업은 군수 산업이었고 석면이 위험하다는 걸 알았지만 노동자의 건강 피해를 막기 위한 조치를 취하지 않은 국가에 법적 책임을 물었다. 

소송 제기 9년 만인 2014년 일본 최고재판소(대법원)는 국가에 책임을 묻는 원고 승소 판결을 내렸다. 일부 원고는 패소했는데 요오코도 패소한 원고 명단에 들어 있었다. 석면폐 진단이 잘못되었다는 피고 즉 국가가 내세운 증인의 주장을 재판부가 받아들였고 환경성 석면 피해를 인정하지 않았기 때문이다. 하지만 요오코의 어머니 하루미는 승소했다. 하루미가 세상을 떠난 지 2년이 지난 뒤의 일이다.

10년간의 석면 피해자 운동에 누구보다 앞장서온 요오코는 지난 6월 28일 구보타 쇼크 10년을 맞아 전국에서 모인 피해자들의 모임인 '일본 석면 피해자와 가족 모임' 총회 자리에서 신규 지부로 입회하는 센난 지부의 공동대표를 맡았다. 한국인 아버지와 일본인 어머니, 부모 모두를 석면 질환으로 잃었고 자신도 석면 피해자인 그녀는 군수 산업인 석면 산업의 희생 지역인 센난의 석면 문제의 상징이다. 굴곡진 한국과 일본의 관계의 피해자이기도 하다. 

산소 호흡기를 끼고 산소통을 끌고 그녀는 자신이 할 수 있는 일, 갈 수 있는 곳을 모두 찾아다니며 석면의 위험성을 온몸으로 호소한다. 요오코와 변호인단은 구보타 쇼크로 만들어진 환경성 석면 피해 구제를 신청하여 석면 질환임을 인정받고 이후 국가 책임을 다시 묻는다는 계획을 추진하고 있다.

(최예용 한국석면추방네트워크 집행위원장은 환경보건시민센터 소장으로도 재직 중입니다.)

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위 기사와 관련된 사진입니다.

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광복 70년이 되는 올해는 일본에서 석면 위험에 대한 경각심을 일깨운 '구보타 쇼크'가 발생한 지 10년이 되는 해이다. 구보타 쇼크는 일본의 문제로 국한하기보다는 한국을 비롯한 여러 나라에 영향을 끼쳤으며 이를 계기로 석면 추방 국제 연대가 더욱 굳건하게 이루어지고 있는 국제적 사건으로 평가하는 것이 마땅하다.

또 이 사건 이후 일본 석면 방직 공장 노동자들의 피해가 속속 드러났는데 그 대표적인 곳이 오사카 지역의 센난과 한난이다. 강제 징용 등으로 일본으로 건너간 우리 동포들과 2세들이 이곳에서 석면 방직 공장을 운영하거나 노동자로 일하다 대거 석면 재앙의 희생자가 됐다.

< 프레시안>은 한국석면추방네트워크 안종주, 최예용 등의 현지 취재를 바탕으로 8차례에 걸쳐 한 달간 '구보타 쇼크 10년, 한일 석면 문제 대해부'를 연재한다.

석면에 신음하는 세계 곳곳의 피해 실태, 한 맺히고 피눈물 나는 재일 동포들의 석면 피해 실상과 법정 투쟁, 일본에서 한국으로 기계와 기술이 넘어와 한국 최대의 노동자 석면 피해를 입은 제일화학 노동자 이야기, 일제 때 석면 광산이 개발돼 충청남도 홍성 등 많은 지역에서 벌어지고 있는 주민들의 석면 비극, 그리고 한국의 석면 문제 등이 다뤄진다.

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