지난해 12월 맹독성 가스 유출로 사망자를 낸 영풍 석포제련소에서 최근 노동자 사망사고가 또 일어나자 전국 환경단체들이 제련소 폐쇄를 촉구하고 나섰다. 지난 8일 목숨을 잃은 노동자는 전해공장 냉각탑 청소 중 석고가 떨어져 복합골절로 응급차에 실려 병원으로 후송되던 중 심정지에 이른 것으로 알려졌다.

환경보건시민센터와 환경운동연합·영풍제련소 주변환경오염및주민피해 공동대책위원회 등은 20일 (주)영풍 정기 주주총회가 열리는 서울 강남구 영풍빌딩 별관 앞에서 기자회견을 열었다. 이들은 “연이어 노동자가 죽어 나가는 위험천만한 사업장이자 백두대간 산림을 고사시키고 낙동강 상류 생태계와 식수원을 오염시키는 ‘환경 범죄기업 영풍 석포제련소를 문 닫으라’는 사회적 목소리가 높다”고 역설했다. 이어 “수많은 노동자의 생명을 빼앗고 생태계를 파괴한 대가로 벌어들인 피 묻은 돈으로 소위 주주 배당금이라는 돈 잔치를 벌이는 영풍 석포제련소의 주주총회의 민낯을 사회에 알린다”고 밝혔다.

단체들은 앞서 12일에도 서울 광화문 광장에서 기자회견을 열고 “석포제련소를 폐쇄하고 통합환경 허가를 취소하라”고 촉구했다. 이들은 “3개월여 만에 노동자가 두 명이나 사망했다. 1997년 이후 현재까지 14명의 노동자가 영풍 석포제련소 내외부에서 사고로 목숨을 잃었다”며 “‘생명 말살 사태’라고 할만한 끔찍한 일이 벌어지고 있다”고 비판했다. 아울러 “제련소에서 나오는 아황산가스와 오염수로 주변 소나무군락과 수생 생물들이 괴멸하고 있다”며 “상수원을 오염시키고 산림이 녹아내리는 공해공장을 내버려두는 게 믿어지지 않는다. 석포제련소를 더는 두고 볼 수 없다”고 일갈했다.

환경보건시민센터 최예용(프란치스코) 소장은 “이번에 사망한 노동자는 정규직도 하청직도 아닌, 단순 임시 일용직이었다”며 “숙련된 정규직과 하청직 노동자들도 목숨을 잃는 ‘죽음의 공장’에 일용직 노동자를 투입해 사망사고를 낸 것은 사람을 고의로 죽인 것과 다를 바 없다”고 말했다.

영풍 제련소는 1970년 경북 봉화군 석포면 석포리에 세워진 국내 최대 규모 아연 생산 공장이다. 아연 생산 과정에서 공해병 ‘이타이이타이’를 유발하는 1급 발암물질 카드뮴이 발생, 경상도 주민이 식수로 사용하는 낙동강으로 흘러들어 문제가 되고 있다. 카드뮴과 황산은 산업안전보건법에서 발암성·생식세포 변이원성·생식독성 등 근로자에게 중대한 장해를 일으킬 우려가 있는 특별관리물질이다.