오염방지시설 無 ‘무단 방류’ 비판, 하천·토양 악영향… 식수원 위협
환경단체, 근본적인 해결책 촉구, 영풍 “오염 지속은… 사실 왜곡”

下. 건강·생계 옥죄는 ‘무책임’

영풍 석포제련소가 반복적인 환경오염과 안전사고로 지역사회와 환경에 심각한 영향을 미치고 있다는 지적이다.

낙동강 상류에 위치한 제련소가 중금속 누출과 같은 환경문제를 지속적으로 발생시키며 그 피해는 지역 주민들과 생태계 전반에 걸쳐 심화되고 있다는 것이다. 이런 상황 속에서 주민들은 건강과 생계에 대한 불안을 호소하고 있으며 환경단체는 생태계의 장기적인 훼손 가능성을 우려하고 있다.

26일 경기일보 취재를 종합하면 환경보건시민센터와 환경운동연합 등 6개 단체는 지난 5일 서울 광화문 광장에서 기자회견을 열고 석포제련소가 오염방지시설 없이 폐수를 무단 방류해 환경범죄를 저질렀다고 비판했다.

이들은 석포제련소에서 발생한 오염이 단순히 환경 문제를 넘어 하천과 토양 오염을 통해 음용수와 농작물 안전에 대한 신뢰를 무너뜨렸다고 주장했다.

최예용 환경보건시민센터 소장은 “낙동강 상류의 환경범죄와 노동자 사망 사건 등 석포제련소의 문제를 많은 사람이 알지 못한다”며 “이 제련소는 1천300만 영남 주민들의 식수원에 위협을 가하고 있다”고 꼬집었다.

이들은 또 주민들이 직접적인 건강 피해뿐만 아니라 농작물 오염 등 경제적 피해까지 겪을 수 있는 상황이라고 주장했다. 이에 오염이 생태계 전반에 지속적인 악영향을 미칠 수 있다고 경고하며 근본적인 해결을 촉구하고 있다.

이런 상황에서 영풍이 법적 소송을 남발하며 문제 해결을 지연시키고 지역사회와의 갈등을 악화시키고 있다는 비판이 나온다. 반복적인 소송은 환경문제 해결을 늦추고 피해 복구를 지연시키며 책임을 회피하려는 행위로 해석되면서다.

또, 환경단체들은 주변 토양과 지하수 오염, 산림훼손은 이미 복원이 불가능한 수준을 넘어섰다고 지적하며 53년간 운영 후 1989년 폐쇄된 이후 40년이 지난 지금까지 완전한 정화가 이뤄지지 않고 있는 장항제련소 사례를 들며 우려를 표명했다.

일각에서는 제련소 폐쇄와 사회적 책임 이행을 위해 제련소의 구조적 문제를 인정하고 지역사회와 협력해 지속 가능한 대책을 마련해야 한다는 목소리가 제기된다.

장수근 대구환경운동연합 사무처장은 “제련소는 환경법도 없던 시절 만들어져 시설에 근본적인 문제가 있다”며 “공장 폐쇄나 이전만이 해결책이지만 노동자에겐 일터이자 삶의 터전이었던 만큼 이들의 복지까지 함께 고려한 대책이 필요하다”고 강조했다.

이와 관련, 영풍 관계자는 “현재 제련소 상류와 하류의 수질 차이가 거의 없으며 제련소가 생태계에 실제로 영향을 미치는 지는 확인된 바 없다”며 “과거 사례를 근거로 현재까지 오염이 지속된다는 주장은 사실 왜곡”이라고 반박했다.

한편 석포제련소는 최근 환경오염 문제로 대법원에서 조업정지 1개월 30일 판결이 확정된 데 이어 위험물질인 황산가스 관련 감지기를 끈 채 조업을 하면서 10일 조업정치 처분 의뢰까지 받았다.