日本

アスベスト

インドなど3カ国で販売の「ランゴリ」砂からアスベスト検出　

南アジアの祭り「ディワリ」で使用　子どもらのばく露懸念

「使用の中止を」環境NGO警告

2026 11.9 

https://www.asiapress.org/apn/2026/11/japan/asbestos-231/

インドなど南アジアで浸透しているヒンドゥー教などの光の祭典「ディワリ（Diwali）」や結婚式などの際に描く砂絵「ランゴリ（rangoli）」用カラーサンド（色砂）5製品からアスベスト（石綿）が検出された。11月5日に韓国やインド、マレーシアなどで石綿被害の予防や禁止に取り組むNGOら6団体が発表した。子どもらの石綿ばく露が懸念され、「使用の中止を」と環境NGOは警告する。（井部正之）

インドとマレーシア、イギリスで購入されたランゴリ用色砂5製品からトレモライト・アスベストが検出。写真はイギリス（ロンドン）で購入されたもので、この製品からも検出（6団体提供）

 

◆3カ国で販売の製品から石綿検出

ランゴリ（Rangoli）とは、インドや南アジアでヒンドゥー教の光の祭り「ディワリ」や結婚式などの際、玄関や室内に描く伝統的な砂絵で、幸運や繁栄を招き入れ、神様や来客を温かく迎える意味を持つ慣習だ。もともとは穀物や花びらなどを用いていたという。

発表によれば、インドやマレーシア、イギリスのオンラインショップや実店舗で10月にそれぞれ購入した「ランゴリ・パウダー（Rangoli Powder）」などの名称で販売されているランゴリ用色砂5製品（4ブランド）について、韓国・ソウル特別市の検査機関「ISAAエンジニアリング（ISAA Engineering）」が国際的に普及している偏光顕微鏡法（PLM）で分析したところ、50試料中30試料（60％）から1％未満のトレモライト石綿を検出した。

石綿を検出した5製品は、AscensionやCraftVatika、HARSHINI、Food Factoryとのブランド名の5製品。いずれもインドで製造されたものという。10色や12色などのセットで販売されており、全色ではないものの色ごとに分析した結果、検出率は16.7～86.7％だった。

とくにインドで購入の3製品のうち、Ascensionブランドでは、2023年製造の6試料中5試料、2024年製造の15試料中13試料からそれぞれトレモライト石綿を検出。検出率が83.3％、

86.7％と非常に高い。

イギリスで購入の1製品も検出率66.7％。もっとも検出率が低かったのは、マレーシアでの購入品で16.7％だった。ただし重要なのは、計5製品すべてからトレモライト石綿が検出されていることだ。

11月5日に開催されたオンライン記者会見で韓国のNGO、アジア環境健康市民センターのチェ・イェヨン所長は「定量分析は実施していない」と説明。定性分析の際の目視定量による判断とみられる。

◆すでに2カ国で自主回収発表

2025年11月以降、オーストラリアとニュージーランドで子どもが砂遊びなどで使う色砂やマジックサンド（色砂に油などを加えてふわふわの粘土状にしたもの）から石綿が検出され自主回収が相次ぐ。子どものばく露への懸念から専門業者による清掃のため、一時小学校などが閉鎖される事態も起きた。これらはほとんどが中国からの輸入品だった。

両国における「遊び砂」の石綿検出は世界に飛び火。筆者が確認できただけも日本を含む19カ国で石綿が検出され、自主回収などの措置が講じられている。

しかもNZの企業・技術革新・雇用省（MBIE）が1月から6月までにランゴリ砂や粉末の計5製品で石綿（3製品はトレモライト石綿ないし石綿の可能性のある鉱物繊維）を検出したとして自主回収を公表。オーストラリア競争・消費者委員会（ACCC）でも4月にインドから輸入された1製品からトレモライト石綿を検出したとして自主回収を発表している。

今回の6団体の調査もこうした経緯を受けて実施したものだ。

遊び砂の石綿ばく露をめぐっては、1988年の米国胸部学会で報告された事例がある。米国の基準内（1％以下）の石綿を含む「遊び砂」200グラムをグローブボックス（容量91リットル）内で10センチの高さから1分間に1～2回、しずかにふるいにかけたところ、最大で空気1リットルあたり1000～6000本の石綿繊維を検出したという（走査電子顕微鏡で分析）。

最近でも、今年7月、NZのオークランド工科大学のテリーアン・ベリー（Terri-Ann Berry）准教授が発表した研究報告において、改めて石綿飛散が裏付けられている。

報告書によれば、隔離（長さ3.9メートル×幅2.4メートル×高さ2メートル）内における15分間の再現実験で、実際に子どもが遊ぶようすを模した3つの条件（活動強度：低中強）により実施したところ、最大で空気1リットルあたり32.9本のトレモライト石綿を検出した（透過電子顕微鏡で分析）。

最高濃度だったのは、砂を高いところから落としたり、砂の塔をたたき壊したりといった活動強度「強」だけでなく、スコップで砂をすくい、スコップを逆さまにして砂を落としたりといった活動強度「中」で、それぞれ2件あった（中：口近くの個人ばく露、高さ1.3メートルの定点、高：口近くの個人ばく露、高さ1メートルの定点）。

一方、活動強度「低」でも2件で空気中への石綿放出を確認。空気1リットルあたりクリソタイル（白石綿）12.3本ないしトレモライト石綿23.9本検出された（高さ1メートルの定点）。

活動強度「低」の実験は、遊び砂を押したり引いたり、小さな砂山を作ったり、おもちゃや旗で飾り付けたり、あるいは指先や木の棒を使って砂に文字を書いたり絵を描いたりする。また、車の真似でおもちゃを砂の上で「走らせる」といった穏やかな活動で、砂は主にトレー（56.1センチ×36.6センチ×14.1センチ）の中に収まるものとされる。

いずれの実験でもごく容易に石綿飛散が起きることが裏付けられた。今回のランゴリ粉末については飛散実験がされていないものの、同様に石綿の混入があれば、飛散しないとは考えにくい。

◆イギリス以外は規制対象外か

関係各国の規制上、今回の石綿検出はどうなるのか。

イギリスでは、1999年に石綿の使用などを禁止。意図的かどうかにかかわらず「少しでも」検出されれば違法とされ、今回の販売品も自主回収の対象になり得る。

マレーシアは10月14日に今回のトレモライト石綿を含む角閃石系石綿5種類の禁止命令を発表。しかし発効は2027年10月15日で約1年後。現在は1999年の命令で定めたクロシドライト（青石綿）のみ禁止のため、対象外という状況だ。

一方、会見でインド労働・環境衛生ネットワーク（OEHNI）は、「インドではどの石綿も禁止されていない」と説明。ネットで規制を調べても、明確な記載が見つからなかった。手がかりは国会質疑の記録だ。

2007年5月に国会で、環境・森林省担当国務大臣が「インドでは、健康被害を理由にアスベストの採掘が禁止されている。さらに、クリソタイル（白石綿）以外のすべてのアスベストについても、健康への影響を考慮して使用が制限されている。現在、インド国内で使用されているのはクリソタイルのみ」と書面回答（その後の国会質疑でも石綿の採掘禁止は更新と説明）。

2022年4月5日には、化学・肥料省（化学・石油化学局）が国会上院で、「インド政府は、国内において、いかなる種類の石綿についても、その使用を禁止していない」「石綿のうち、クロシドライト、アクチノライト、アンソフィライト、アモサイト及びトレモライトの5種類は、ロッテルダム条約の附属書III（特定の有害化学物質及び農薬の一覧）に掲載されており、インドへの輸入に際しては、輸出国による事前の情報提供及び同意（PIC）手続の対象となっている」などと書面で回答している。

これらの政府見解が間違っていないとすれば、クロシドライト（青石綿）など5つの角閃石系石綿は、有害化学物質などの輸出入における事前同意手続きを定めるロッテルダム条約における「制限」で事実上、輸入が止まっている状況とみられる。また、国内における採掘禁止が継続されていることから、白石綿しか使用がないということのようだ。

仮に条約の「制限」が効いているとしても、あくまで輸入が対象。インド国内で石綿の採掘禁止が継続しているとしても、非意図的な混入がどのレベルまで規制されているのかは不明だ。

インドで製造された今回の5製品のうち3製品は、かつて石綿鉱山の多かったラジャスタン州で製造と販売サイトに記載があった。過去に同州で調査をした際、旧石綿鉱山周辺の土を採取して分析したところ、軒並みアンソフィライト石綿を検出したとチェ所長は述べ、今回トレモライト石綿が検出されたランゴリ砂も石綿鉱山ではなく、「その周辺地域の土が原料の可能性がある」との見解を示す。　

会見でチェ所長は、インドでの路上販売のようすを示しつつ、「さまざまな色のランゴリ粉末を屋外でむき出しの状態で陳列しており、販売者や購入者が石綿にばく露する可能性がある」と説明。

インド、マレーシア、イギリスなど関係政府に対しても、「鉱物系ランゴリ粉末の危険性について、消費者に公衆衛生上の警告を発するべき」「すべてのランゴリ製品について、石綿の安全性調査を実施し、石綿が含まれている製品は、直ちに市場から回収するべき」（同）と指摘した。

また、「販売前にアスベスト汚染を確認する安全管理制度を導入する必要がある」（同）とも提言した。

チェ所長はこう訴える。

「祭りを安全に祝うため、石綿へのばく露を避ける必要があります。とくに鉱物系のランゴリ粉末の使用を中止することを推奨します。ランゴリ粉末を頻繁に使用する女性や子どもたちの健康を守ることが重要です」

●オンライン記者会見に参加した6団体

アジア・アスベスト禁止ネットワーク（ABAN）

アジア環境健康市民センター（Eco-Health、韓国）

韓国アスベスト禁止ネットワーク（BANKO）

インド労働・環境衛生ネットワーク（OEHNI）

マレーシアの労働安全衛生アドバイザリーセンター（Health and Safety Advisory Centre）

アスベスト・フリー・マレーシア・ネットワーク（Asbestos-Free Malaysia Network）

【関連写真】3カ国でアスベストを検出した5製品の詳細や分析結果

====== 

 한글번역 Translation into Korean 

인도 등 3개국에서 판매되는 ‘랑골리’ 모래에서 석면이 검출됐다　

남아시아 축제 ‘디왈리’에서 사용돼 아이들의 노출 우려

‘사용 중지를’ 환경 NGO 경고

아시아프레스 네트워크

2026 11.9 

https://www.asiapress.org/apn/2026/11/japan/asbestos-231/

인도 등 남아시아에서 널리 퍼진 힌두교 등의 빛의 축제인 ‘디왈리(Diwali)’와 결혼식 등에서 그리는 모래 그림 ‘랑골리(rangoli)’용 컬러 샌드(색모래) 5개 제품에서 석면(asbestos)이 검출됐다. 11월 5일, 한국·인도·말레이시아 등에서 석면 피해 예방 및 금지 활동을 하는 NGO 6개 단체가 발표했다. 아이들의 석면 노출이 우려돼, 환경 NGO가 ‘사용 중단을’이라고 경고한다. (이베 마사유키)

인도와 말레이시아, 영국에서 구입된 랑골리용 색모래 5개 제품에서 트레몰라이트·석면이 검출되었습니다. 사진은 영국(런던)에서 구입된 것으로, 이 제품에서도 검출되었습니다(6개 단체 제공)

◆3개국에서 판매된 제품에서 석면이 검출됨

랑골리(Rangoli)란 인도와 남아시아에서 힌두교의 빛의 축제인 ‘디왈리’나 결혼식 등에서 현관이나 실내에 그리는 전통적인 모래 그림으로, 행운과 번영을 불러들이고 신과 손님을 따뜻하게 맞이한다는 의미를 지닌 풍습이다. 원래는 곡물이나 꽃잎 등을 사용했다고 한다.

발표에 따르면, 인도와 말레이시아, 영국의 온라인 쇼핑몰 및 오프라인 매장에서 10월에 각각 구매한 ‘랑골리 파우더(Rangoli Powder)’ 등의 이름으로 판매되는 랑골리용 색모래 5개 제품(4개 브랜드)에 대해, 한국 서울특별시의 검사기관 ‘ISAA 엔지니어링(ISAA Engineering)’이 국제적으로 널리 사용되는 편광현미경법(PLM)으로 분석한 결과, 50개 시료 중 30개(60%)에서 1% 미만의 트레몰라이트 석면이 검출되었다.

석면이 검출된 5개 제품은 Ascension, CraftVatika, HARSHINI, Food Factory라는 브랜드명의 5개 제품이다. 모두 인도에서 제조된 것으로 알려졌다. 10색, 12색 등 세트로 판매되고 있으며, 전 색상이 아니지만 색상별로 분석한 결과 검출률은 16.7~86.7%였다.

특히 인도에서 구입한 3개 제품 중 Ascension 브랜드의 경우, 2023년 제조 6개 시료 중 5개 시료, 2024년 제조 15개 시료 중 13개 시료에서 각각 트레몰라이트 석면이 검출되었습니다. 검출률은 83.3%~86.7%로 매우 높다.

영국에서 구입한 제품 1개도 검출률이 66.7%였다. 가장 검출률이 낮았던 제품은 말레이시아에서 구입한 것으로 16.7%였다. 다만 중요한 점은, 총 5개 제품 모두에서 트레몰라이트 석면이 검출되었다는 것이다.

11월 5일에 열린 온라인 기자회견에서 한국 NGO인 아시아 환경건강 시민센터의 최예용 소장은 “정량 분석은 실시하지 않았다”고 설명했다. 정성 분석 시 육안 정량에 의한 판단으로 보인다.

◆이미 두 국가에서 자발적 회수 발표

2025년 11월 이후, 호주와 뉴질랜드에서 아이들이 모래놀이 등에 사용하는 색모래와 매직샌드(색모래에 기름 등을 섞어 부드러운 점토 형태로 만든 것)에서 석면이 검출돼 자발적 회수가 잇따르고 있다. 아이들의 노출 우려로 전문 업체가 청소를 진행하면서 일시적으로 초등학교 등이 폐쇄되는 사태도 발생했다. 이들 대부분은 중국에서 수입된 제품이었다.

양국에서 발생한 '놀이 모래'의 석면 검출이 전 세계로 번지고 있다. 필자가 확인한 것만 해도 일본을 포함한 19개국에서 석면이 검출돼 자발적 회수 등의 조치가 시행되고 있다.

게다가 뉴질랜드 기업·기술혁신·고용부(MBIE)는 1월부터 6월까지 랑골리 모래와 분말 등 총 5개 제품에서 석면(3개 제품은 트레몰라이트 석면 또는 석면 가능성이 있는 광물섬유)이 검출됐다며 자발적 회수를 발표했다. 호주 경쟁소비자위원회(ACCC) 역시 4월에 인도에서 수입된 1개 제품에서 트레몰라이트 석면이 검출됐다며 자발적 회수를 발표했다.

이번 6개 단체 조사도 이러한 경위를 반영해 진행된 것이다.

놀이 모래의 석면 노출과 관련해 1988년 미국 흉부학회에서 보고된 사례가 있다. 미국 기준(1% 이하)의 석면을 함유한 ‘놀이 모래’ 200그램을 91리터 용량의 그로브 박스(용량 91리터) 안에서 10센티미터 높이에서 1분 동안 1~2회 조용히 체질한 결과, 공기 1리터당 최대 1,000~6,000개의 석면 섬유가 검출되었다(주사 전자 현미경 분석).

최근에도, 올해 7월 NZ 오클랜드 공과대학교의 테리언 베리(Terri-Ann Berry) 부교수가 발표한 연구 보고서에서 다시 한번 석면 비산이 입증되었다.

보고서에 따르면, 격리(길이 3.9미터×폭 2.4미터×높이 2미터) 내에서 15분간 재현 실험을 실시했으며, 실제로 아이가 노는 모습을 모사한 3가지 조건(활동 강도: 낮음·중간·강함)으로 진행한 결과, 최대 1리터의 공기당 32.9개의 트레몰라이트 석면이 검출되었다(투과전자현미경으로 분석).

최고 농도는 모래를 높은 곳에서 떨어뜨리거나 모래탑을 부수는 등 활동 강도 '강'뿐만 아니라, 삽으로 모래를 퍼 올리거나 삽을 뒤집어 모래를 떨어뜨리는 등 활동 강도 '중'에서도 각각 2건씩 있었다(중: 입 근처 개인 노출, 높이 1.3미터 지점, 고: 입 근처 개인 노출, 높이 1미터 지점).

한편, 활동 강도 '낮음'에서도 2건에서 공기 중 석면 방출이 확인되었다. 공기 1리터당 크리소타일(백석면) 12.3개 또는 트레몰라이트 석면 23.9개가 검출되었다(높이 1미터 지점).

활동 강도 '낮음' 실험은 놀이 모래를 밀거나 당기고, 작은 모래산을 만들거나, 장난감이나 깃발로 장식하거나, 손가락이나 나무 막대를 사용해 모래에 글자를 쓰거나 그림을 그리는 것이다. 또한, 차를 흉내 내어 장난감을 모래 위에서 ‘달리게 하는’ 등 부드러운 활동을 통해, 모래는 주로 트레이(56.1cm×36.6cm×14.1cm) 안에 들어가는 것으로 간주된다.

모든 실험에서 석면 비산이 매우 쉽게 발생한다는 것이 입증되었다. 이번 랑고리 분말에 대해서는 비산 실험이 이루어지지 않았지만, 동일하게 석면이 혼입되었다면 비산되지 않을 것이라고 보기는 어렵다.

◆영국을 제외한 지역은 규제 대상이 아닌가

관계 각국의 규제로 이번 석면 검출은 어떻게 될까.

영국에서는 1999년에 석면 사용 등을 금지했다. 의도 여부와 관계없이 '조금이라도' 검출되면 불법으로 간주되며, 이번 판매 제품도 자발적 회수 대상이 될 수 있다.

말레이시아는 10월 14일 이번 트레몰라이트 석면을 포함한 각섬석계 석면 5종에 대한 금지 명령을 발표했다. 하지만 발효는 2027년 10월 15일로 약 1년 후다. 현재는 1999년 명령으로 정해진 크로시드라이트(청석면)만 금지되어 있어, 대상에서 제외된 상황이다.

한편, 기자회견에서 인도 노동·환경위생 네트워크(OEHNI)는 “인도에서는 어떤 석면도 금지되어 있지 않다”고 설명했다. 인터넷에서 규제를 찾아보아도 명확한 기록을 찾지 못했다. 단서는 국회 질의 기록이다.

2007년 5월 국회에서 환경·산림부 담당 장관이 “인도에서는 건강 피해를 이유로 석면 채굴이 금지되어 있다. 또한, 크리소타일(백석면)을 제외한 모든 석면에 대해서도 건강 영향을 고려해 사용이 제한되고 있다. 현재 인도 내에서 사용되는 것은 크리소타일뿐이라고 서면 답변했다(이후 국회 질의에서도 석면 채굴 금지는 갱신된 것이라고 설명).

2022년 4월 5일, 화학·비료부(화학·석유화학국)는 국회 상원에서 “인도 정부는 국내에서 어떠한 종류의 석면이든 사용을 금지하고 있지 않다”, “석면 중 크로시드라이트, 악티놀라이트, 안소필라이트, 아모사이트 및 트레몰라이트 5종은 로테르담 협약 부속서 III(특정 유해 화학물질 및 농약 목록)에 등재되어 있어, 인도로 수입할 경우 수출국의 사전 정보 제공 및 동의(PIC) 절차의 대상이 된다” 등이라고 서면으로 답변했다.

이러한 정부 견해가 틀리지 않다면, 크로시드라이트(청석면) 등 5종의 각섬석계 석면은 유해 화학물질 등의 수출입에 관한 사전 동의 절차를 규정한 로테르담 조약의 '제한'으로 사실상 수입이 중단된 상황으로 보인다. 또한, 국내에서 채굴 금지가 계속되고 있어 백석면만 사용되는 것으로 보인다.

설령 조약의 '제한'이 적용된다 하더라도, 대상은 어디까지나 수입에 한정된다구나. 인도 내에서 석면 채굴 금지가 계속되고 있더라도, 비의도적 혼입이 어느 수준까지 규제되는지는 아직 밝혀지지 않았다.

이번에 인도에서 제조된 5개 제품 중 3개는 과거 석면 광산이 많았던 라자스탄 주에서 생산된 것으로 판매 사이트에 기재돼 있었다. 과거에 같은 주에서 조사했을 때, 구 석면 광산 주변의 토양을 채취해 분석한 결과, 모두 안소필라이트 석면이 검출되었다고 체 소장은 말했으며, 이번에 트레몰라이트 석면이 검출된 랑고리 모래도 석면 광산이 아니라 '그 주변 지역의 토양이 원료일 가능성이 있다'는 견해를 제시했다.　

기자회견에서 최 소장은 인도에서의 거리 판매 상황을 설명하며, “다양한 색상의 랑고리 분말을 야외에 노출된 상태로 진열하고 있어 판매자와 구매자가 석면에 노출될 가능성이 있다”고 말했다.

인도, 말레이시아, 영국 등 관계 정부에도 “광물계 랑고리 분말의 위험성에 대해 소비자에게 공중보건상의 경고를 발해야 한다”, “모든 랑고리 제품에 대해 석면 안전성 조사를 실시하고, 석면이 포함된 제품은 즉시 시장에서 회수해야 한다”(동)고 지적했다.

또한 “판매 전에 석면 오염을 확인하는 안전 관리 제도를 도입할 필요가 있다”(동)고 제안했다.

최 소장은 이렇게 호소한다.

“축제를 안전하게 즐기기 위해서는 석면 노출을 피할 필요가 있습니다. 특히 광물계 랑고리 분말 사용을 중단할 것을 권장합니다. 랑고리 분말을 자주 사용하는 여성과 아이들의 건강을 지키는 것이 중요합니다

●온라인 기자회견에 참여한 6개 단체

아시아 석면 금지 네트워크(ABAN)

아시아 환경건강 시민센터(Eco-Health, 한국)

한국 석면 금지 네트워크(BANKO)

인도 노동·환경위생 네트워크(OEHNI)

말레이시아 산업안전보건 자문센터(Health and Safety Advisory Centre)

아스베스토스 프리 말레이시아 네트워크(Asbestos-Free Malaysia Network)

【관련 사진】3개국에서 석면이 검출된 5개 제품의 상세 정보 및 분석 결과

======

영어번역 Translation into English 

Asbestos detected in "Rangoli" sand sold in India and three other countries; used during the South Asian festival "Diwali"; environmental NGO warns of concerns over exposure to children, calls for its use to be stopped.

Asbestos has been detected in five products of colored sand used for rangoli, sand art created during Diwali (a Hindu festival of lights) and weddings in South Asia, including India. Six NGOs working to prevent and ban asbestos exposure in South Korea, India, Malaysia, and other countries announced the findings on November 5th. Environmental NGOs are warning of the need to cease the use of asbestos due to concerns about asbestos exposure among children. (Masayuki Ibe)

Asbestos detected in products sold in three countries. Rangoli is a traditional sand art form used in India and South Asia, where sand paintings are created on doorways and interiors during Hindu celebrations such as Diwali (the festival of lights) and weddings. It's a custom that invites good fortune and prosperity, and warmly welcomes gods and guests. Originally, grains and flower petals were used.

According to the announcement, ISAA Engineering, a testing agency in Seoul, South Korea, analyzed five rangoli colored sand products (four brands) sold under names such as "Rangoli Powder" in October from online shops and physical stores in India, Malaysia, and the UK. Using the internationally recognized polarized light microscopy (PLM) method, less than 1% tremolite asbestos was detected in 30 out of 50 samples (60%).

The five products in which asbestos was detected are branded as Ascension, CraftVatika, HARSHINI, and Food Factory. All are reportedly manufactured in India. The products are sold in sets of 10 or 12 colors. While not all colors were analyzed, individual color analyses revealed detection rates ranging from 16.7% to 86.7%.

In particular, among the three products purchased in India, the Ascension brand showed tremolite asbestos in 5 out of 6 samples manufactured in 2023 and 13 out of 15 samples manufactured in 2024. These detection rates were extremely high at 83.3% and 86.7% respectively.

One product purchased in the UK also showed a detection rate of 66.7%. The lowest detection rate was 16.7% in products purchased in Malaysia. However, importantly, tremolite asbestos was detected in all five products.

At an online press conference held on November 5th, Choi Ye-young, director of the South Korean NGO Asia Environmental Health Citizens Center, explained that "quantitative analysis was not conducted." It appears that the judgment was based on visual quantification during the qualitative analysis.

◆ Voluntary recall announced in two countries already

Since November 2025, there have been a series of voluntary recalls in Australia and New Zealand after asbestos was detected in colored sand and magic sand (a type of colored sand mixed with oil to create a fluffy clay-like material) used by children for activities such as playing in the sand. Due to concerns over child droppings, some elementary schools were temporarily closed for cleaning by professional service providers. Most of these were imported goods from China.

Asbestos detection in “play sand” in both countries has spread to the rest of the world. As I have confirmed, asbestos has been detected in 19 countries, including Japan, and measures such as voluntary recalls have been implemented.

Moreover, the Ministry of Business, Innovation and Employment (MBIE) in New Zealand announced a voluntary recall after detecting asbestos (three of the products were tremolite asbestos or potentially asbestos-containing mineral fibers) in a total of five products of Langori sand and powder from January to June. The Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) also announced a voluntary recall in April after detecting tremolite asbestos in one product imported from India.

This survey of the six organizations was conducted in response to these circumstances.

There was a case reported at the American Thoracic Society meeting in 1988 concerning asbestos exposure from play litter. When 200 grams of “sandbox sand” containing asbestos at levels within U.S. standards (1% or less) was quietly sifted from a height of 10 centimeters in a 91-liter glove box 1 to 2 times per minute, up to 1,000 to 6,000 asbestos fibers per liter of air were detected, according to analysis using scanning electron microscopy.

Recently, in a research report published in July of this year by Associate Professor Terri-Ann Berry of Auckland University of Technology, New Zealand, the issue of asbestos dispersion has been reaffirmed.

According to the report, a 15-minute reproducibility experiment conducted within a containment (3.9 m long × 2.4 m wide × 2 m high) using three conditions that simulated actual child play (activity intensity: low, medium, and high) detected up to 32.9 pieces of tremolite asbestos per liter of air (analyzed by transmission electron microscopy).

The highest concentrations were observed not only during activity intensity "high," such as dropping sand from a height or breaking a sand tower, but also during activity intensity "medium," such as scooping sand with a shovel and dropping it by turning the shovel upside down, with two cases each recorded (medium: individual exposure near the mouth, fixed at a height of 1.3 meters; high: individual exposure near the mouth, fixed at a height of 1 meter).

Meanwhile, two cases of asbestos release into the air were confirmed even at a “low” activity intensity. 12.3 pieces of chrysotile (white asbestos) or 23.9 pieces of tremolite asbestos were detected per liter of air (at a fixed point of 1 meter in height).

The low-intensity activities involved pushing and pulling play sand, building small sandcastles, decorating with toys and flags, or writing and drawing in the sand using fingers or wooden sticks. Additionally, through calm activities such as mimicking a car by "running" a toy on the sand, the sand is considered to be confined mainly within a tray (56.1 cm × 36.6 cm × 14.1 cm).

It was confirmed that asbestos dispersion occurred very easily in both experiments. Although no fume dispersion tests have been conducted on this rangoli powder, it is hard to believe that it would not disperse if it also contained asbestos.

◆ Is it not subject to regulation outside the UK

Given the regulations of the relevant countries, what will happen to the detection of asbestos in this case?

In the UK, the use of asbestos was banned in 1999. Whether intentional or not, any detection, even to a "small extent," is considered illegal, and the products being sold could also be subject to a voluntary recall.

On October 14, Malaysia announced a ban on five types of amphibole asbestos, including tremolite asbestos, but it will take effect on October 15, 2027, about a year later. At present, only chlorosilicate (blue asbestos), as defined in the 1999 directive, is banned, so this product is excluded.

Meanwhile, at a press conference, the Indian Occupational and Environmental Health Network (OEHNI) explained, 'No asbestos is banned in India.' Even after searching online for regulations, no clear information could be found. The clue is the record of parliamentary questioning.

In May 2007, in the Diet, the Minister of State for the Environment and Forests stated, "In India, the mining of asbestos is prohibited on the grounds of health hazards." In addition, the use of all asbestos other than chrysotile (white asbestos) is also restricted, taking health effects into consideration. The written response stated, 'Currently, only chrysotile is being used in India,' and during subsequent parliamentary questioning, it was explained that the ban on asbestos mining has been renewed.

On April 5, 2022, the Ministry of Chemicals and Fertilizers (Department of Chemicals and Petrochemicals) stated in a written response to the Lok Sabha that, "The Government of India does not prohibit the use of any kind of asbestos in the country," and that "five types of asbestos—crocidolite, actinolite, anthophylite, amosite, and tremolite—are listed in Annex III of the Rotterdam Convention (the List of Specific Hazardous Substances and Pesticides), and the import of these to India is subject to a Prior Information and Consent (PIC) procedure by the exporting country."

If these government views are accurate, then the five types of amphibole asbestos, including crocidolite, are effectively in a state of halted import under the 'restrictions' of the Rotterdam Convention, which stipulate prior consent procedures for the import and export of hazardous chemicals. It seems that only Shiroishi cotton is being used, as the ban on mining continues in the country.

Even if the treaty's "restrictions" are in effect, imports are still the focus. Even if the ban on asbestos mining continues in India, it is unclear to what extent unintentional contamination is being regulated.

Of the five products being manufactured in India, three were listed as being produced and sold in Rajasthan, a state that was once home to many asbestos mines. Director Che stated that during a previous survey in the state, they detected anthophylite asbestos in soil samples taken from areas around former asbestos mines, and he indicated that the Langori sand in which tremolite asbestos was found may also be sourced from 'soil in the surrounding area' rather than from the mines.　

During a press conference, Director Che explained the situation regarding street vending in India, stating, 'Various colors of rangoli powder are being displayed outdoors, leaving the possibility for both sellers and buyers to be exposed to asbestos.'

It also pointed out that the relevant governments in India, Malaysia, and the United Kingdom should issue public health warnings to consumers regarding the dangers of mineral-based rangoli powder and conduct safety investigations into asbestos for all rangoli products, with those containing asbestos being recalled from the market immediately.

It also recommended that a safety management system for confirming asbestos contamination before sales be implemented.

Director Che makes the following appeal.

"To celebrate the festival safely, it is necessary to avoid exposure to asbestos. It is especially recommended to stop using mineral-based rangoli powder. It is important to protect the health of women and children who frequently use rangoli powder.”

● Six organizations that participated in the online press conference

Asia Asbestos Ban Network (ABAN)

Asia Environmental Health Citizens' Center (Eco-Health, South Korea)

Korean Asbestos Ban Network (BANKO)

Indian Labor and Environment